Nativní kolagen je kolagen v přirozené formě. Vyskytuje se jak v chrupavce, tak ve všech tkáních důležitých pro správnou funkci pohybového aparátu. Je to hlavní složka kloubní výživy HORA. Molekulová hmotnost nativního kolagenu je vyšší než 300 kDa a má tvar trojité šroubovice neboli triple helix.

Nativní kolagen je odolný k běžným enzymům vytvářeným v žaludku (pepsin) a dvanácterníku (serinové proteinázy atd.). Podléhá pouze hydrolýze katalyzované kolagenázou, která však v gastrických proteinázách není zastoupena. Znamená to tedy, že prochází bez rozkladu na peptidy nebo aminokyseliny až do střevního traktu, kde dochází k jeho kontaktu se sliznicí tenkého střeva. Při kontaktu se sliznicí tenkého střeva dochází k procesu orální tolerance – imunotolerance.

To znamená, že si tělo navozuje přes imunitní systém toleranci k molekulám kolagenu (antigenům), což ovlivňuje stav nejen ve střevech, ale i v těle samotném. V případě, že dochází k uvolnění kolagenních struktur v kloubu samotném (například při velké fyzické zátěži), nedochází k tak výrazné reakci uvnitř kloubu. Lokální zánětlivá reakce v kloubu je původcem otoku, bolestí, ale má i degradační účinek na chrupavky.

Stejně jako účinek, tak i dávkování nativního kolagenu je odlišné. Zde je diametrální rozdíl oproti hydrolyzované formě kolagenu. Zatímco u hydrolyzované formy není dávka nijak přesně stanovena ani omezena (v podstatě platí čím více, tím lépe), u nativního kolagenu fungujícím na principu navození orální tolerance je dávkování mnohem nižší, ale tím je nižší i zátěž pro trávicí trakt. Je zde navíc potřeba důsledně rozlišovat o jaký typ nativního kolagenu se jedná. U kolagenu typu I se jedná o optimální dávku v rozmezí cca 8 miligramů denně.

Jaký je hlavní rozdíl mezi nativním kolagenem, hydrolyzovaným kolagenem a želatinou?

Želatina i hydrolyzovaný kolagen zcela postrádají vlastnosti nativního kolagenu. Hydrolýzou kolagenu dochází ke štěpení peptidických vazeb kolagenového řetězce a vznikají krátké peptidové řetězce o nízké molekulové hmotnosti. Želatina vzniká denaturací kolagenu při vysokých teplotách, tím dochází k rozpadu již výše zmíněné trojité šroubovice. Oba tyto typy „kolagenu“ jsou tedy svojí chemickou úpravou zbaveny svých přirozených vlastností.